甲壳素是几丁质和几丁聚醣（几丁胺醣）的合称。

几丁质(chitin)与几丁聚醣(chitosan)是一种天然无毒性高分子，并且具有生物可分解性，它的构造类似纤维素，由1000-3000个N-乙葡萄糖胺（N -Acetyl 2- Amino -2 Deoxy -d -D =Glucose或n- Acetyl -d -Glucosamine）单体以B-1,4键所构成的直链状高分子醣类。不具有毒性且可以被生物体分解，具有生物活性，被视为最具有潜力的生物高分子。

在自然界中几丁质是地球上含量最丰富的胺基醣型式的多醣，含量仅次于纤维素；例如甲壳类动物（虾、蟹等）的外壳、昆虫（蟑螂、蝴蝶）的外壳、软体动物的外壳（蛤蜊、牡蛎）和内骨骼（乌贼）及真菌类（日常食用的松茸、香菇、金针菇、啤酒酵母）的细胞壁都含有甲壳素。它在生物体中所扮演的角色主要是用来作为身体骨架及保护作用。几丁聚醣是几丁质去乙基醯基产物，通常将几丁质去乙醯基程度达70%以上即可变成可溶于酸性的几丁胺糖产物

甲壳素在农业上使用的效果

甲壳素是一含有几丁质（Chitin）与几丁聚糖（Chitosan）的物质。根据许多科文献报导几丁质与几丁聚糖带给身体的功效相当广泛；可增强免疫力、改善消化道功能、防止老化、降低血胆固醇、纾解便秘及吸附体内重金属（体内环保）等。

由于现代农药使用太过泛滥，往往造成昆虫大量死亡，使大地中的甲壳素大量减少，因而使放线菌大量减少，是故在土壤中适度的添加甲壳素及放线菌是有必要的。

甲壳素在农业使用的优点：

1、可使土壤中有益的微生物——放线菌增加，而使有害菌——镰刀菌（Fusarium）等减少；

2、消灭根瘤线虫，减少土壤连作障碍；

3、使土壤形成团粒化，改善土壤通气性，排水性和保肥力。因而促进根部发育，使根毛增加，增加营养吸收，促进植物生长，增加产量；

4、活化植物的几丁聚糖（Chitinase）的活性；

5、诱导植物抗毒素（Phytoalexin）的产生，提高作物抗病力、抗菌力，以减少农药使用量；

6、增加蔬果钙含量，可增加作物脆度，减少苦味，改善口感；

7、增进微量元素吸收，以增加作物糖度，提早收获，提升品质，延长保鲜期。

使用甲壳素时应注意事项：

1、 已得病虫害者，应先使用农药治好后再使用甲壳素，因甲壳素主要功能是防治，无直接快速杀菌或杀虫的效果。

2、 请勿和带负电的农药混合使用，因甲壳素带正电，会和某些带负电的农药（例如：地灭宁、大喜精）起凝胶沉淀现象（类似蛋花汤一样），使药效消失且阻塞喷雾器的喷雾孔。

3、 与带正电的农药混合使用可使农药的药效加成，因甲壳素喷在玻璃上待干后很难擦干净，因此甲壳素可增长带正电的农药的药效。